Ang Abril ay National Autism Awareness Month! Bilang pagdiriwang at pagkilala dito, ikinararangal naming ibahagi ang kuwento ng aming sariling Katy Mays. Umaasa kami na ang kanyang mga insight at pananaw ay magbibigay inspirasyon at makakatulong sa pagpapaunlad ng higit na pang-unawa at empatiya para sa mga indibidwal na may autism at iba pang miyembro ng neurodivergent na komunidad!

*******

Si Katy ay isang Customer Support Assistant at team leader sa Thrive na gumawa ng mga kahanga-hangang tagumpay sa buong karera niya. Nagsimula ang kanyang paglalakbay sampung taon na ang nakalilipas nang siya ay napadpad sa isang trabaho sa pamamahala ng ari-arian bilang isang Tagapamahala ng Komunidad. Sa kanyang unang taon, nagpakita siya ng pambihirang talento para sa tungkulin, na humimok ng kita ng 13% at ginawang isang maunlad na komunidad ang isang kumukulong mom-and-pop na komunidad, na nakakuha ito ng dumaraming bilang ng mga 5-star na review. Ang kanyang pagkahilig sa serbisyo sa customer at kakayahang magdala ng positibong pagbabago ay nagtulak sa kanyang patuloy na pagnanais na lumago at magtagumpay.

Habang umuunlad ang kanyang karera, lumaki ang kanyang mga koponan at mas naging mapaghamong ang kanyang mga komunidad. Napagtanto ni Katy na iba ang reaksyon niya sa ilang mga sitwasyon kaysa sa mga nakapaligid sa kanya at madalas na nahihirapang maunawaan ang mga subtleties ng pagpapahayag ng tao. Ang pakiramdam ng pagiging iba ay palaging kasama niya bilang isang bata, ngunit bilang isang may sapat na gulang, ito ay naging mas malinaw at nagsimulang makaapekto sa kanyang trabaho. Sa kabila ng kanyang pagnanais at pagnanais na magtagumpay, natagpuan ni Katy ang kanyang sarili na patuloy na nakikipaglaban sa isang hindi kilalang paglihis na nagbabanta na madaig siya.

"Sa pagbabalik-tanaw sa aking buhay, nakikita ko na ito ngayon," pagbabahagi ni Katy. Tatlong taon na ang nakalilipas, natuklasan niya na ang hindi kilalang paglihis ay autism. Hanggang sa nakilala niya ang kanyang kapareha, na isa ring autistic, ay nagsimula siyang makita ang pagkakatulad ng kanilang isip at pananaw sa buhay. Biglang nagsimulang magkaroon ng kahulugan ang lahat.

Tinutukoy ng CDC ang autism bilang isang kapansanan sa pag-unlad na dulot ng mga pagkakaiba sa utak. Ang bawat taong may autism ay natatangi, at kung paano sila kumikilos, nakikipag-usap, nakikipag-ugnayan, at natututo ay maaaring mag-iba nang malaki sa karamihan ng mga tao - kahit na madalas na walang anumang bagay tungkol sa kanilang hitsura na nagpapahiwalay sa kanila. Ang mga kakayahan ng mga taong may autism ay maaaring magkakaiba-iba; habang ang ilan ay maaaring may mga advanced na kasanayan sa pakikipag-usap, ang iba ay maaaring nonverbal. Ang ilan ay maaaring mangailangan ng maraming tulong sa kanilang pang-araw-araw na buhay, habang ang iba ay maaaring magtrabaho at mamuhay nang kaunti o walang suporta.

“Iba ito para sa lahat,” paliwanag ni Katy. “Mas literal ako at mas mapagkakatiwalaan kaysa sa ibang tao. Hindi talaga ako nakakakuha ng mga subtleties at sarcasm. Ang wika ng katawan ay isang tunay na hamon para sa akin. Maliban kung may nagsasabi kung ano mismo ang ibig nilang sabihin, maaaring hindi ko ito makuha."

Ang kahirapan sa komunikasyon at pakikipag-ugnayan sa lipunan ay isa sa mga una at pinakakaraniwang palatandaan o sintomas ng autism. Ang mga katangiang ito ay maaaring gawing mas mahirap ang pang-araw-araw na buhay. Para kay Katy, dito papasok si 'Lisa'. "Si Lisa ang camouflage ko," she revealed. “Nilikha ko siya bilang isang uri ng costume na maaari kong isuot sa mga sitwasyon kung saan kailangan kong maging 'tulad ng iba.'” Si Lisa ay isang alternatibong katauhan para kay Katy na naging partikular na kapaki-pakinabang sa kanyang tungkulin bilang isang Community Manager, kung saan ang pakikipag-ugnayan sa lipunan ay mahalaga.

"Si Lisa ang extrovert sa ating dalawa," tumawa si Katy. “Siya ang unang bumati sa mga customer at nag-aalok ng tulong. Magtatanong siya tungkol sa araw mo at mag-aalok ng payo, mag-chit-chat lang sa hallway nang ilang minuto. Siguradong mas introvert ako. Lubos akong masaya na tahimik na magtrabaho sa buong araw, maglaro ng mga video game pag-uwi ko, at matulog nang maaga. Pero kailangan ko si Lisa para maging matagumpay sa trabahong minahal ko.”

Ang mga taong may autism ay kadalasang nararamdaman na kailangan nilang itago ang kanilang tunay na sarili upang magkasya sa neurotypical na mundo. Ang pamamaraang ito sa pagharap, na tinatawag na "masking," ay kadalasang kinabibilangan ng pagtatago ng kanilang mga problema sa lipunan. "Nakakapagod sa emosyonal at pisikal na subukang makapasa bilang isang tipikal na empleyado. Nakaka-stress, for sure,” pagbabahagi ni Katy.

"Isipin ang isang magandang kandelabra na may maraming braso," patuloy ni Katy. "Maaari mong ikalat ang apoy mula sa isang kandila patungo sa isa pa, na pinapanatili ang isang magandang tuluy-tuloy na malambot na liwanag. Iyan ang naiisip ko na parang isang neurotypical na tao – ang kanilang mga pag-iisip ay kumikislap dito at doon, ngunit mayroong isang matatag na glow. Para sa akin, para akong sunod-sunod na flashbangs! Makakakuha ka ng isang matinding, napakalaking pagsabog ng liwanag, ngunit pagkatapos ay kailangan mong patuloy na magsindi ng mga bago nang paulit-ulit, o ang liwanag ay mawawala sa isang iglap. Ganyan ang isip ko kapag nagmamaskara – nakakapagod.”

Bagama't ang ideya ng pag-mask ay maaaring hindi natatangi sa autism lamang, ito ay partikular na laganap sa mga indibidwal na may autism dahil ang kondisyon ay malawak na hindi nauunawaan ng publiko. Maraming tao na na-diagnose na may autism ang natututong gayahin ang karaniwang pag-uugali upang maiwasang mapili o manlibak. Ito ay maaaring humantong sa mga indibidwal na may autism na nagtatago ng kanilang tunay na sarili at pakiramdam na dapat silang palaging magpakita ng isang tiyak na imahe upang maiwasan ang potensyal na pagtanggi.

Sa kasamaang palad, ang pang-unawa ng publiko sa autism ay kadalasang limitado at batay sa mga stereotype. Maraming tao ang naniniwala pa rin na ang lahat ng autistic na tao ay nonverbal, walang empatiya, o may espesyal na "regalo." Sa katotohanan, ang autism ay isang kumplikado at iba't ibang kondisyon na nakakaapekto sa lahat nang iba. Ang ilang mga taong may autism ay nahihirapan sa pagpoproseso ng pandama o komunikasyong panlipunan, habang ang iba ay maaaring maging mahusay sa ilang partikular na lugar tulad ng pagkilala sa pattern o paglutas ng problema.

"Ang aking autism ay nagbibigay sa akin ng ilang mga pakinabang, sa palagay ko. Ako ay lubos na sanay sa multitasking. Maaari akong gumawa ng maraming ulat, makipaglaro sa aking aso at manood ng TV nang sabay-sabay, hindi nawawala ang pagtuon sa bawat gawain. Medyo magaling na ako sa pag-hack ng sarili kong utak,” paliwanag ni Katy. Mahalagang kilalanin ang pagkakaiba-iba sa loob ng komunidad ng autistic at iwasang gumawa ng mga pagpapalagay tungkol sa mga kakayahan o hamon ng isang tao batay sa kanilang diagnosis.

Kaya, paano masusuportahan at maa-accommodate ng mga lugar ng trabaho ang mga indibidwal na neurodivergent? Nagbigay sa amin si Katy ng ilang magagandang halimbawa:

• Paglikha ng mga itinalagang sensory room/space upang mag-alok ng pahinga mula sa matinding nakaka-stress na kapaligiran sa opisina
• Nagbibigay-daan sa mga headphone sa trabaho na tumulong sa pagpigil sa mga potensyal na nakakatakot na ingay at tumulong sa pagtutok at pagpapahinga
• Nagbibigay ng mga proactive na paalala at suporta sa pagkuha ng inilaan na 10 minutong pahinga bawat araw upang i-reset at ibalik ang enerhiya

"Gustung-gusto ko ang mga ideyang ito," sabi ni Brittany Flajole, Bise Presidente ng Human Resources ng Thrive. “I would happily encourage people to start here. Ngunit, kung kailangan ng isang tirahan, ang pag-abiso sa HR ay dapat ang iyong unang hakbang!"

Ang isa pang paraan upang suportahan ang mga empleyadong neurodivergent ay ang pagbibigay ng pagsasanay sa neurodiversity. Sa Thrive, nag-aalok kami ng ganoong pagsasanay sa aming pangkat ng pamumuno at mga tagapamahala. Ito ay mahalaga upang makatulong na iwaksi ang mga karaniwang maling kuru-kuro tungkol sa autism at iba pang mga kondisyon, na nagsusulong ng isang mas napapabilang na lugar ng trabaho. Makakatulong din ang pagsasanay sa mga empleyado na kilalanin at pahalagahan ang mga lakas na maaaring dalhin ng mga indibidwal na neurodivergent sa lugar ng trabaho.

Ang kwento ni Katy ay isa sa maraming nagha-highlight sa mga hamon na kinakaharap ng maraming autistic at neurodivergent na tao sa pag-navigate sa neurotypical na mundo. “Ayokong maging bida dito,” pahayag ni Katy. "Ngunit ang autism at neurodiversity ay dapat pag-usapan!" Sa pamamagitan ng paghikayat sa talakayan at pagtataguyod ng pagtanggap, maaaring suportahan at bigyan ng kapangyarihan ng lahat ng mga lugar ng trabaho ang lahat ng empleyado, anuman ang kanilang neurotype.

"Nagboluntaryo akong sabihin ang aking kuwento upang i-clear ang ilang mga maling kuru-kuro tungkol sa neurodiversity at turuan ang aming komunidad tungkol sa autism," patuloy ni Katy. “Masaya akong gawin ito. I'll always give back to Thrive after they've done so much for me!"

Lubos kaming ipinagmamalaki na kasama ka sa Team Thrive, Katy. Salamat sa pagbabahagi ng iyong hindi kapani-paniwalang kuwento!