Bilang bahagi ng aming pagdiriwang ng Asian American and Pacific Islander (AAPI) Heritage Month, nasiyahan kaming makipag-chat kay Vera Llorente, ang aming pinakabagong Regional Manager sa lumalaking Portland Market! Sa sarili niyang pananalita, ibinahagi ni Vera ang kanyang mga karanasan at insight sa pagiging isang AAPI na indibidwal, sa loob at labas ng lugar ng trabaho.

Vera LLorente

Tagapamahala ng Rehiyon

Paano ka nakikilala sa loob ng komunidad ng Asian American at Pacific Islander, at paano nahubog ng iyong pamana ang pagkatao mo ngayon?
Ipinanganak at lumaki ako sa Pilipinas at nandayuhan sa US noong ako ay walong taong gulang. Hindi ko kasama ang mga magulang ko simula noong nag-immigrate sila sa US noong two years old pa lang ako. Ang aming pamilya sa Pilipinas ay tumulong sa pagpapalaki sa aming magkakapatid. Ang aking mga magulang ay nagpetisyon para sa aming magkakapatid sa ilang sandali pagkatapos nilang lumipat sa US. Tumagal ng anim na taon bago maaprubahan ang aming petisyon, at sa wakas, noong 1989, lumipat kami ng mga kapatid ko sa US. Hindi ko nakilala ang aking mga magulang hanggang noon, at hindi ko sila masyadong naaalala. Sa pag-aayos namin sa aming bagong buhay sa US, nakita ko kung gaano kahirap ang aking mga magulang para matustusan kami. Ang Tatay ko ay nagtrabaho ng tatlong trabaho at hindi na nakauwi; ang Nanay ko ay isang nurse sa Stanford Hospital. Nag-commute siya ng mahigit dalawang oras sa umaga at tatlong oras na pauwi mula sa trabaho. Kung ano ang ginawa nila at kung sino sila bilang mga tao ang humubog sa akin upang maging kung sino ako ngayon. Naudyukan akong magtrabaho nang husto para tumulong sa aking mga magulang at pamilya. Mayroon akong isang anak na babae, at sa kanyang 23 taon ng buhay, naitanim ko sa kanya ang mga pagpapahalaga sa aming pamilya at palaging ipinagdarasal na lumaki siyang mapagmahal kung sino siya, maipagmamalaki ang kanyang pinagmulan at na siya ay maging matatag at matapang. Siya ay kasalukuyang naglilingkod sa US Navy at sumali sa serbisyo sa 18 taong gulang. Isang American dream come true para sa isang imigrante na tulad ko!

Ano ang ibig sabihin sa iyo ng AAPI Heritage Month?
Napakahalaga sa akin ng AAPI Heritage Month habang ipinagdiriwang natin ang ating kultura at pinapataas ang ating yapak sa pabago-bagong mundong ito. Nakakatulong ito na lumago ang kamalayan kung sino tayo bilang mga tao at ang ating mga pinagmulan. Pinagsama-sama nito ang mga tao sa buong bansa. Sa aking paglaki, palagi akong nakaramdam ng kakaiba at ang isang tulad ko ay hindi kailanman makakagawa ng pagkakaiba, o ang aking boses ay hindi mahalaga dahil ako ay naiiba dahil sa kulay ng aking balat at o sa aking impit. Nang maglaon sa buhay, natagpuan ko ang aking boses at isang karera na mahal ko, at patuloy akong positibong nakakaapekto sa mga buhay.

Ang tema ng AAPI Heritage Month ngayong taon ay “Pagsulong ng mga Pinuno sa Pamamagitan ng Pagkakataon” – mayroon bang partikular na nagbibigay-inspirasyong pinuno ng AAPI sa iyo at bakit?
Si Michelle Yeoh ay isa sa mga paborito kong artista/bayani. Siya ay nasa industriya sa loob ng 30+ taon, hindi sumusuko, at nagawang basagin ang salamin na kisame. Siya ay patuloy na gumagawa ng mga alon at nagbibigay pabalik sa Asian Community. Pinatunayan niya na kahit gaano ka pa katanda, o ang mga paghihirap sa buhay na iyong tiniis, basta't patuloy kang maniniwala at itinutulak ang iyong sarili, makakarating ka doon at makakamit ang kadakilaan! Hinahangaan ko siya para sa kanyang lakas, kanyang katatagan, at kanyang pananalig sa paniniwalang posible ang anumang bagay.

Mayroong isang kayamanan ng nakakahimok na mga salaysay ng Asyano sa media. Ano ang ilan sa mga gawa na umalingawngaw sa iyo?
Ang pelikula ni Awkwafina Ang Paalam resonated with me, which is about a terminally ill lola na ang pamilya ay inilihim sa kanya ang kanyang sakit. Nagulat ako na ginagawa din iyon ng ibang mga pamilya. Nakilala ko si Awkwafina bilang ang apo sa ibang bansa na umuuwi at tumutugon sa kaugaliang ito. Nalaman ko na lahat ito ay tungkol sa kultural na kapaligiran kung saan pinalaki ang isang tao. Nakatuon din ang pelikula sa paggalang sa mga nakatatanda, na isang bagay na mahalaga para sa ating mga kultura dahil ang iyong mga nakatatanda ay madalas na nag-aalok ng isang kultural na ugnayan sa iyong inang bayan.

Mayroon ka bang anumang payo para sa mga batang propesyonal sa AAPI na nagsisimula sa workforce?
Manatiling tapat sa iyong sarili at palaging kumakatawan sa kung sino ka. Maging kumpiyansa sa iyong mga kakayahan at alamin na nariyan ka para sa isang dahilan. Ngayon maghanda upang basagin ang iyong kisame!