¡Abril es el Mes Nacional de Concientización sobre el Autismo! Para celebrar y reconocer esto, tenemos el honor de compartir la historia de nuestra propia Katy Mays. ¡Esperamos que sus puntos de vista y perspectivas inspiren y ayuden a fomentar una mayor comprensión y empatía para las personas con autismo y otros miembros de la comunidad neurodivergente!

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Katy es asistente de atención al cliente y líder de equipo en Thrive y ha logrado logros notables a lo largo de su carrera. Su viaje comenzó hace diez años cuando se topó con un trabajo en administración de propiedades como Community Manager. En su primer año, mostró un talento excepcional para el papel, aumentando los ingresos en 13% y transformando una comunidad familiar en decadencia en una próspera, lo que le valió un número creciente de reseñas de 5 estrellas. Su pasión por el servicio al cliente y su capacidad para lograr un cambio positivo ha impulsado su constante deseo de crecer y tener éxito.

A medida que avanzaba en su carrera, sus equipos se hicieron más grandes y sus comunidades más desafiantes. Katy comenzó a darse cuenta de que reaccionaba a algunas situaciones de manera diferente a las que la rodeaban y, a menudo, luchaba por comprender las sutilezas de la expresión humana. El sentimiento de ser diferente siempre había estado con ella cuando era niña, pero como adulta, se volvió más pronunciado y comenzó a afectar su trabajo. A pesar de su deseo y deseo de triunfar, Katy se encontró luchando constantemente contra una desviación desconocida que amenazaba con abrumarla.

“Mirando hacia atrás en mi vida, puedo verlo ahora”, compartió Katy. Hace tres años, descubrió que la desviación desconocida era el autismo. No fue hasta que conoció a su pareja, que también es autista, que comenzó a ver las similitudes entre sus mentes y sus puntos de vista sobre la vida. De repente, todo empezó a tener sentido.

El CDC define el autismo como una discapacidad del desarrollo causada por diferencias en el cerebro. Cada persona con autismo es única, y la forma en que se comportan, se comunican, interactúan y aprenden puede diferir significativamente de la mayoría de las personas, aunque a menudo no hay nada en su aspecto que los diferencie. Las habilidades de las personas con autismo pueden variar ampliamente; mientras que algunos pueden tener habilidades de conversación avanzadas, otros pueden ser no verbales. Algunos pueden necesitar mucha ayuda en su vida diaria, mientras que otros pueden trabajar y vivir con poco o ningún apoyo.

“Es diferente para todos”, explicó Katy. “Soy más literal y más confiado que otras personas. Realmente no entiendo las sutilezas y el sarcasmo. El lenguaje corporal también es un verdadero desafío para mí. A menos que alguien diga exactamente lo que quiere decir, es posible que no lo entienda”.

La dificultad con la comunicación e interacción social es uno de los primeros y más comunes signos o síntomas del autismo. Estas características pueden hacer que la vida diaria sea especialmente desafiante. Para Katy, aquí es donde entra 'Lisa'. "Lisa es mi camuflaje", reveló. "La creé como una especie de disfraz que puedo ponerme en situaciones en las que necesito ser 'como todos los demás'". Lisa es una persona alternativa para Katy, que se volvió particularmente útil en su papel como administradora de la comunidad, donde la interacción social es crucial.

“Lisa es la extrovertida de nosotros dos”, se rió entre dientes Katy. “Ella es la primera en saludar a los clientes y ofrecer asistencia. Ella le preguntará acerca de su día y le ofrecerá consejos, simplemente charle en el pasillo durante unos minutos. Definitivamente soy más introvertido. Estoy perfectamente feliz de trabajar en silencio durante el día, jugar videojuegos cuando llego a casa y acostarme temprano. Pero necesitaba que Lisa tuviera éxito en el trabajo que amaba”.

Las personas con autismo a menudo sienten que tienen que ocultar su verdadero yo para encajar en el mundo neurotípico. Esta técnica de afrontamiento, llamada “enmascaramiento”, a menudo implica ocultar sus dificultades sociales. “Es emocional y físicamente agotador tratar de pasar por un empleado típico. Es estresante, seguro”, compartió Katy.

“Imagínese un hermoso candelabro con varios brazos”, continuó Katy. “Puedes esparcir la llama de una vela a otra, manteniendo una luz suave y constante. Así es como me imagino que es una persona neurotípica: sus pensamientos parpadean aquí y allá, pero hay un brillo estable. ¡Para mí, soy más como una serie de flashbangs! Obtienes una explosión de luz intensa y abrumadora, pero luego debes seguir encendiendo nuevas una y otra vez, o la luz desaparece en un instante. Así es mi mente cuando me estoy enmascarando, es agotador”.

Si bien la idea de enmascarar puede no ser exclusiva del autismo, prevalece particularmente entre las personas con autismo porque la condición aún es malinterpretada por el público. Muchas personas diagnosticadas con autismo aprenden a imitar el comportamiento típico para evitar ser señalados o ridiculizados. Esto puede llevar a que las personas con autismo oculten su verdadero yo y sientan que deben presentar constantemente una determinada imagen para evitar un posible rechazo.

Desafortunadamente, la comprensión del público sobre el autismo a menudo es limitada y se basa en estereotipos. Mucha gente todavía cree que todas las personas autistas son no verbales, carecen de empatía o tienen un "don" especial. En realidad, el autismo es una condición compleja y variada que afecta a todos de manera diferente. Algunas personas con autismo luchan con el procesamiento sensorial o la comunicación social, mientras que otras pueden sobresalir en ciertas áreas como el reconocimiento de patrones o la resolución de problemas.

“Creo que mi autismo me da algunas ventajas. Soy extremadamente hábil en la multitarea. Puedo trabajar en varios informes, jugar con mi perro y ver la televisión al mismo tiempo, sin perder nunca la concentración en cada tarea. Me he vuelto bastante bueno hackeando mi propio cerebro”, explicó Katy. Es importante reconocer la diversidad dentro de la comunidad autista y evitar hacer suposiciones sobre las habilidades o desafíos de alguien en función de su diagnóstico.

Entonces, ¿cómo pueden los lugares de trabajo apoyar y acomodar a las personas neurodivergentes? Katy nos dio algunos buenos ejemplos:

• Crear salas/espacios sensoriales designados para ofrecer un respiro de los entornos de oficina intensamente estresantes
• Permitir que los auriculares en el trabajo ayuden a amortiguar los ruidos potencialmente abrumadores y ayuden a concentrarse y relajarse.
• Proporcionar recordatorios proactivos y apoyo para tomar descansos asignados de 10 minutos por día para restablecer y restaurar la energía.

“Me encantan estas ideas”, dijo Brittany Flajole, Vicepresidenta de Recursos Humanos de Thrive. “Me encantaría animar a la gente a empezar aquí. Pero, si se necesita una adaptación, ¡notificar a Recursos Humanos debería ser su primer paso!”

Otra forma de apoyar a los empleados neurodivergentes es brindar capacitación en neurodiversidad. En Thrive, ofrecemos dicha capacitación a nuestro equipo de liderazgo y gerentes. Esto es esencial para ayudar a disipar los conceptos erróneos comunes sobre el autismo y otras condiciones, promoviendo un lugar de trabajo más inclusivo. La capacitación también puede ayudar a los empleados a reconocer y apreciar las fortalezas que las personas neurodivergentes pueden aportar al lugar de trabajo.

La historia de Katy es una de muchas que destacan los desafíos que enfrentan muchas personas autistas y neurodivergentes al navegar por el mundo neurotípico. “No quiero ser la protagonista aquí”, expresó Katy. "¡Pero se debe hablar sobre el autismo y la neurodiversidad!" Al fomentar el debate y promover la aceptación, todos los lugares de trabajo pueden apoyar y empoderar a todos los empleados, independientemente de su neurotipo.

“Me ofrecí como voluntaria para contar mi historia para aclarar algunos conceptos erróneos sobre la neurodiversidad y educar a nuestra comunidad sobre el autismo”, continuó Katy. “Estoy feliz de hacerlo. ¡Siempre le retribuiré a Thrive después de que hayan hecho tanto por mí!”.

Estamos muy orgullosos de tenerte en Team Thrive, Katy. ¡Gracias por compartir tu increíble historia!