四月是全國自閉症意識月！為了慶祝和認可這一點，我們很榮幸分享我們自己的凱蒂·梅斯的故事。我們希望她的見解和觀點能激發並幫助促進對自閉症患者和神經分歧社群其他成員的更好理解和同理心！

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Katy 是 Thrive 的客戶支援助理兼團隊領導，在她的職業生涯中取得了令人矚目的成就。她的旅程開始於十年前，當時她偶然找到了一份物業管理工作，擔任社區經理。在她的第一年裡，她就展現了對這個角色的非凡才能，將收入提高了13%，並將一個破敗的夫妻社區變成了一個繁榮的社區，為該社區贏得了越來越多的5 星評價。她對客戶服務的熱情和帶來積極變革的能力驅使她不斷渴望成長和成功。

隨著她職業生涯的發展，她的團隊變得更大，她的社區也更具挑戰性。凱蒂開始意識到，她對某些情況的反應與周圍的情況不同，並且經常難以理解人類表達的微妙之處。小時候，這種與眾不同的感覺一直伴隨著她，但成年後，這種感覺變得更加明顯，並開始影響她的工作。儘管凱蒂渴望成功並有動力，但她發現自己不斷與一種未知的偏差作鬥爭，這種偏差可能會壓倒她。

「回顧我的生活，我現在可以看到這一點，」凱蒂分享道。三年前，她發現未知的偏差就是自閉症。直到她遇到了同樣患有自閉症的伴侶，她才開始看到他們的思想和人生觀之間的相似之處。突然間，一切都開始變得有意義了。

疾病預防控制中心將自閉症定義為由大腦差異引起的發展障礙。每個自閉症患者都是獨一無二的，他們的行為、溝通、互動和學習方式可能與大多數人有很大不同——儘管他們的外表通常沒有什麼區別。自閉症患者的能力差異很大；雖然有些人可能具有高級對話技巧，但有些人可能不擅長語言表達。有些人在日常生活中可能需要很多幫助，而有些人則可以在幾乎沒有支持的情況下工作和生活。

「這對每個人來說都是不同的，」凱蒂解釋道。 「我比其他人更誠實、更容易信任別人。我真的不明白微妙和諷刺。肢體語言對我來說也是一個真正的挑戰。除非有人準確地說出他們的意思，否則我可能無法理解。

社交溝通和互動困難是自閉症的第一個也是最常見的徵兆或症狀之一。這些特徵會使日常生活變得特別具有挑戰性。對凱蒂來說，這就是「麗莎」的用武之地。 「我創造了她作為一種服裝，我可以在需要『像其他人一樣』的情況下穿上它。」麗莎是凱蒂的另一個角色，她在社區經理的角色中變得特別有用，在社群經理中，社交互動是重要的至關重要的。

「麗莎是我們兩個人中比較外向的一個，」凱蒂笑著說。 「她是第一個迎接顧客並提供幫助的人。她會詢問你今天的情況並提供建議，只是在走廊上閒聊幾分鐘。我確實比較內向。我非常樂意安靜地工作一整天，回家後玩電子遊戲，然後早點上床睡覺。但我需要麗莎在我熱愛的工作中取得成功。

自閉症患者常常覺得必須隱藏真實的自我才能融入神經典型的世界。這種應對技巧被稱為“掩飾”，通常涉及隱藏他們的社交困難。 「試圖表現得像一名典型員工，在情感上和身體上都讓人疲憊不堪。這確實很有壓力，」凱蒂分享道。

「想像一個美麗的燭台，有多個手臂，」凱蒂繼續說道。 「你可以將火焰從一根蠟燭傳播到另一根蠟燭，保持柔和穩定的光線。這就是我想像的一個神經質的人的樣子——他們的想法到處閃爍，但有一種穩定的光芒。對我來說，我更像是一系列的閃光彈！你會看到強烈的、壓倒性的光爆炸，但隨後你需要不斷地不斷點亮新的光，否則光會瞬間消失。這就是我在掩飾時的想法——這讓人筋疲力盡。

雖然掩飾的想法可能並非自閉症獨有，但它在自閉症患者中尤其普遍，因為這種情況仍然被大眾廣泛誤解。許多被診斷出患有自閉症的人學會模仿典型的行為，以避免被孤立或嘲笑。這可能會導致自閉症患者隱藏真實的自我，並感覺自己必須不斷呈現某種形像以避免潛在的拒絕。

不幸的是，大眾對自閉症的理解往往是有限的並且基於刻板印象。許多人仍然認為所有自閉症患者都不會說話，缺乏同理心，或擁有特殊的「天賦」。事實上，自閉症是一種複雜多樣的疾病，對每個人的影響都不同。有些自閉症患者在感覺處理或社交溝通方面有困難，而其他人可能在模式識別或解決問題等某些領域表現出色。

「我認為，我的自閉症確實給了我一些優勢。我非常擅長同時處理多項任務。我可以同時處理多個報告、和我的狗玩耍、看電視，而不會分散對每項任務的注意力。我已經非常擅長侵入自己的大腦了，」凱蒂解釋道。重要的是要認識到自閉症群體內部的多樣性，並避免根據診斷結果對某人的能力或挑戰做出假設。

那麼，工作場所如何支持和容納神經分歧的人呢？凱蒂給了我們一些很好的例子：

• 創建指定的感官房間/空間，以在緊張的辦公環境中提供喘息的機會
• 在工作時佩戴耳機有助於消除潛在的壓倒性噪音，並有助於集中註意力和放鬆
• 主動提醒和支持每天休息 10 分鐘以重置和恢復能量

「我喜歡這些想法，」Thrive 人力資源副總裁 Brittany Flajole 說。 「我很樂意鼓勵人們從這裡開始。但是，如果需要調整，通知人力資源部應該是您的第一步！

支持神經多樣性員工的另一種方法是提供神經多樣性培訓。在 Thrive，我們為領導團隊和經理提供此類培訓。這對於幫助消除對自閉症和其他疾病的常見誤解、促進更具包容性的工作場所至關重要。培訓還可以幫助員工認識和欣賞神經分歧者可以為工作場所帶來的優勢。

凱蒂的故事是突顯許多自閉症患者和神經分歧者在探索神經典型世界時所面臨挑戰的眾多故事之一。 “我不想成為這裡的主角，”凱蒂表示。 “但是自閉症和神經多樣性應該被談論！”透過鼓勵討論和促進接受，所有工作場所都可以支持和賦予所有員工權力，無論他們的神經類型如何。

「我自願講述我的故事，以消除對神經多樣性的一些誤解，並教育我們的社區有關自閉症的知識，」凱蒂繼續說道。 「我很高興這麼做。在他們為我做了這麼多之後，我將永遠回饋 Thrive！

凱蒂，我們很榮幸您能加入 Thrive 團隊。感謝您分享您令人難以置信的故事！