Abril é o mês nacional de conscientização do autismo! Em comemoração e reconhecimento disso, temos a honra de compartilhar a história de nossa própria Katy Mays. Esperamos que suas percepções e perspectivas inspirem e ajudem a promover maior compreensão e empatia por indivíduos com autismo e outros membros da comunidade neurodivergente!

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Katy é uma assistente de suporte ao cliente e líder de equipe na Thrive, que fez conquistas notáveis ao longo de sua carreira. Sua jornada começou há dez anos, quando ela se deparou com um emprego na administração de propriedades como gerente de comunidade. Em seu primeiro ano, ela exibiu um talento excepcional para o papel, aumentando a receita em 13% e transformando uma comunidade familiar decadente em uma próspera, ganhando um número crescente de críticas de 5 estrelas. Sua paixão pelo atendimento ao cliente e capacidade de trazer mudanças positivas levaram seu desejo constante de crescer e ter sucesso.

À medida que sua carreira progredia, suas equipes ficavam maiores e suas comunidades mais desafiadoras. Katy começou a perceber que reagia a algumas situações de maneira diferente das pessoas ao seu redor e muitas vezes lutava para entender as sutilezas da expressão humana. A sensação de ser diferente sempre a acompanhou quando criança, mas quando adulta se acentuou e começou a afetar seu trabalho. Apesar de seu desejo e desejo de sucesso, Katy se viu constantemente lutando contra um desvio desconhecido que ameaçava dominá-la.

“Olhando para trás em minha vida, posso ver agora”, compartilhou Katy. Há três anos, ela descobriu que o desvio desconhecido era o autismo. Não foi até ela conhecer seu parceiro, que também é autista, que ela começou a ver as semelhanças entre suas mentes e perspectivas de vida. De repente, tudo começou a fazer sentido.

O CDC define o autismo como uma deficiência de desenvolvimento causada por diferenças no cérebro. Cada pessoa com autismo é única, e a forma como se comportam, se comunicam, interagem e aprendem pode diferir significativamente da maioria das pessoas – mesmo que muitas vezes não haja nada sobre sua aparência que os diferencie. As habilidades das pessoas com autismo podem variar amplamente; enquanto alguns podem ter habilidades avançadas de conversação, outros podem ser não-verbais. Alguns podem precisar de muita ajuda em suas vidas diárias, enquanto outros podem trabalhar e viver com pouco ou nenhum apoio.

“É diferente para cada pessoa”, explicou Katy. “Sou mais literal e mais confiante do que as outras pessoas. Eu realmente não entendo sutilezas e sarcasmo. A linguagem corporal também é um verdadeiro desafio para mim. A menos que alguém diga exatamente o que quer dizer, talvez eu não entenda.

A dificuldade de comunicação e interação social é um dos primeiros e mais comuns sinais ou sintomas do autismo. Essas características podem tornar a vida diária especialmente desafiadora. Para Katy, é aqui que entra 'Lisa'. “Lisa é minha camuflagem”, ela revelou. “Eu a criei como uma espécie de fantasia que posso usar em situações em que preciso ser 'como todo mundo'.” Lisa é uma persona alternativa para Katy que se tornou particularmente útil em seu papel como gerente de comunidade, onde a interação social é crucial.

"Lisa é a extrovertida de nós duas", riu Katy. “Ela é a primeira a cumprimentar os clientes e oferecer assistência. Ela vai perguntar sobre o seu dia e oferecer conselhos, apenas bater um papo no corredor por alguns minutos. Eu sou definitivamente mais introvertido. Estou perfeitamente feliz em trabalhar em silêncio durante o dia, jogar videogame quando chego em casa e ir para a cama cedo. Mas eu precisava que Lisa tivesse sucesso no trabalho que eu amava.”

As pessoas com autismo muitas vezes sentem que precisam esconder seu verdadeiro eu para se encaixar no mundo neurotípico. Essa técnica de enfrentamento, chamada de “mascaramento”, geralmente envolve ocultar suas dificuldades sociais. “É emocionalmente e fisicamente exaustivo tentar se passar por um funcionário típico. É estressante, com certeza”, compartilhou Katy.

“Imagine um belo candelabro com vários braços”, continuou Katy. “Você pode espalhar a chama de uma vela para outra, mantendo uma luz suave e estável. É assim que eu imagino que seja uma pessoa neurotípica – seus pensamentos piscam aqui e ali, mas há um brilho estável. Para mim, sou mais como uma série de flashbangs! Você obtém uma explosão de luz intensa e avassaladora, mas precisa continuar acendendo novas continuamente, ou a luz desaparece em um instante. É assim que minha mente fica quando estou mascarando – é exaustivo.”

Embora a ideia de mascaramento possa não ser exclusiva apenas do autismo, ela é particularmente prevalente entre indivíduos com autismo porque a condição ainda é amplamente mal compreendida pelo público. Muitas pessoas diagnosticadas com autismo aprendem a imitar o comportamento típico para evitar serem destacadas ou ridicularizadas. Isso pode fazer com que os indivíduos com autismo escondam seu verdadeiro eu e sintam que devem apresentar constantemente uma determinada imagem para evitar uma possível rejeição.

Infelizmente, a compreensão do público sobre o autismo é muitas vezes limitada e baseada em estereótipos. Muitas pessoas ainda acreditam que todos os autistas são não-verbais, carecem de empatia ou têm um “dom” especial. Na realidade, o autismo é uma condição complexa e variada que afeta a todos de maneira diferente. Algumas pessoas com autismo lutam com processamento sensorial ou comunicação social, enquanto outras podem se destacar em certas áreas, como reconhecimento de padrões ou resolução de problemas.

“Meu autismo me dá algumas vantagens, eu acho. Sou extremamente habilidoso em multitarefa. Posso trabalhar em vários relatórios, brincar com meu cachorro e assistir TV ao mesmo tempo, sem nunca perder o foco em cada tarefa. Fiquei muito boa em hackear meu próprio cérebro”, explicou Katy. É importante reconhecer a diversidade dentro da comunidade autista e evitar fazer suposições sobre as habilidades ou desafios de alguém com base em seu diagnóstico.

Então, como os locais de trabalho podem apoiar e acomodar indivíduos neurodivergentes? Katy nos deu alguns ótimos exemplos:

• Criação de salas/espaços sensoriais designados para oferecer uma pausa em ambientes de escritório intensamente estressantes
• Permitir que os fones de ouvido no trabalho ajudem a abafar ruídos potencialmente esmagadores e a ajudar no foco e relaxamento
• Fornecer lembretes proativos e suporte para fazer pausas de 10 minutos por dia para redefinir e restaurar a energia

“Adoro essas ideias”, disse Brittany Flajole, vice-presidente de recursos humanos da Thrive. “Eu ficaria feliz em encorajar as pessoas a começarem aqui. Mas, se for necessária uma acomodação, notificar o RH deve ser o primeiro passo!”

Outra maneira de apoiar funcionários neurodivergentes é fornecer treinamento em neurodiversidade. Na Thrive, oferecemos esse treinamento para nossa equipe de liderança e gerentes. Isso é essencial para ajudar a dissipar equívocos comuns sobre autismo e outras condições, promovendo um local de trabalho mais inclusivo. O treinamento também pode ajudar os funcionários a reconhecer e apreciar os pontos fortes que os indivíduos neurodivergentes podem trazer para o local de trabalho.

A história de Katy é uma das muitas que destaca os desafios que muitas pessoas autistas e neurodivergentes enfrentam ao navegar no mundo neurotípico. “Não quero ser a protagonista aqui”, expressou Katy. “Mas o autismo e a neurodiversidade devem ser falados!” Ao incentivar a discussão e promover a aceitação, todos os locais de trabalho podem apoiar e capacitar todos os funcionários, independentemente de seu neurotipo.

“Eu me ofereci para contar minha história para esclarecer alguns equívocos sobre a neurodiversidade e educar nossa comunidade sobre o autismo”, continuou Katy. “Estou feliz em fazer isso. Sempre retribuirei à Thrive depois de terem feito tanto por mim!”

Estamos muito orgulhosos de ter você no Team Thrive, Katy. Obrigado por compartilhar sua incrível história!